Hopkins is een charmant vissersdorpje aan de Caribische kust in Belize. Hopkins is klein, maar het is een fijne bestemming dankzij een leuke mix van avontuurlijke hikes, relaxte stranddagen en cultuur. Het dorp heeft al lang niet meer de visserij als enige inkomstenbron. Het wordt inmiddels steeds vaker bezocht door reizigers en het aanbod in accommodaties neemt langzaam toe. Toch heeft het een heerlijke ontspannen, lokale sfeer en zie je meestal slechts een handjevol toeristen. In dit artikel lees je waardevolle tips over de beste activiteiten om te doen, de leukste plekken om te verblijven en handige informatie over hoe je er het best naartoe kunt reizen.
In dit artikel:
Dingen om te doen in Hopkins
Trek door het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, zuidelijk gelegen van Hopkins, is een erg mooie locatie voor natuurliefhebbers. Dit bijzondere reservaat staat bekend als ’s werelds eerste jaguarreservaat en werd opgericht om het gebied met een grootte van ruim 400 km² te beschermen. De kans op het spotten van wilde jaguars is érg klein, maar het zien van tropische vogels en reptielen is een stuk groter!
Er zijn verschillende wandelpaden die je kunt volgen, variërend in moeilijkheidsgraad en lengte. Zo kun je kiezen voor een ontspannen wandeling langs de rivieroevers waar je met geluk verschillende vogels en andere dieren kunt spotten. Ook tuben, dobberen in een grote opgeblazen band, is mogelijk!
Als je op zoek bent naar een avontuurlijke uitdaging, kun je de paden volgen die dieper het park in leiden. Een van de populairste paden is de Tiger Fern Trail dat leidt naar de prachtige gelijknamige waterval met zwemmogelijkheid. Ook Ben’s Bluff Trail en Victoria Peak Trail zijn populaire hikes.
Bezoek het Mayflower Bocawina National Park
Op ongeveer 0,5 tot 1 uur rijden noordelijk vanaf Hopkins ligt het adembenemende Mayflower Bocawina National Park. Het in 2001 opgerichte nationaal park beslaat zo’n 7.000 hectare tropisch bos met meer dan 200 verschillende vogelsoorten, miereneters, brulapen, tapirs en zelfs jaguars.
Een volledig rondje in het park beslaat een duur van 7 uur hiken. De parkrangers raden dit echter niet aan, omdat het behoorlijk zwaar is en je nauwelijks tijd overhoudt om te zwemmen bij een van de watervallen. Ik kan je aanraden om een paar specifieke routes te kiezen en daar de tijd voor te nemen.
Als je geïnteresseerd bent in het spotten van wildlife, is het aan te raden om vroeg in de ochtend te gaan wanneer de meeste dieren zich nog laten zien. Eerlijk is eerlijk, de kans op het spotten van veel dieren is klein, maar de hikes zijn nog steeds absoluut de moeite waard. In het nationaal park bevinden zich namelijk meerdere watervallen waaronder de meest bezochte de Antelope Waterfall, Lower Bocawina en Upper Bocawina Waterfall zijn.
Een van kortste hikes in het park gaat naar het letterlijke hoogtepunt de Antelope Waterfall. Onderweg klim je naar een prachtig viewpoint en wordt je uiteindelijk beloond met een natuurlijk zwembad om een frisse duik in te nemen. De hike is vrij vlak in het begin en wordt tegen het einde aan een stuk steiler, dus het dragen van goede schoenen is aan te raden. Reken ongeveer 45 minuten tot een uur omhoog-hiken.
Na de Antelope Waterfall kun je alleen hetzelfde pad weer terug naar beneden nemen om je weg te vervolgen naar andere watervallen. De Lower Bocawina Waterfall bevindt zich op ongeveer 1 uur lopen vanaf de ingang van het park, en met een stevig tempo is het maar ongeveer 30 minuten vanaf het Bocawina Rainforest Resort.
Voor een hike inclusief verfrissende plons in het water bij zowel de Antelope Waterfall en de Lower Bocawina Waterfall heb je ongeveer 4 tot 5 uur nodig. Tel daar nog een ontspannen lunch bij op bij het Wild Fig restaurant (naast het Rainforest Resort) in het park en je komt uit op zo’n 6 uur. Het restaurant is geopend tot 15:00 uur voor een lekkere lunch.
Bij het Bocawina Rainforest Resort kun je niet alleen overnachten, maar ook door de jungle vliegen tijdens het ziplinen. Dit duurt ongeveer 1,5 uur en kost 75 BZD. Dat was mij alleen iets te duur, dus heb ik alleen gekozen voor de mooie hikes.
Hoe kom je in het Mayflower Bocawina National Park?
Het Mayflower Bocawina National Park is alleen te bereiken per taxi of met een tour. Het laatste stuk vanaf de hoofdweg is vrij hobbelig. Een taxirit naar het park kost ongeveer 150 BZ retour en je kunt de kosten natuurlijk delen door met meerdere mensen te reizen. Spreek een tijd af met de chauffeur waarop hij/zij je weer op komt halen.
Verken de onderwaterwereld
Niet alleen op het eiland Caye Caulker en Ambergris Caye kun je het Belize Barrier Reef bewonderen, ook vanuit Hopkins kan dit! Er worden vanuit Hopkins meerdere tours aangeboden die meestal wel bij je accommodatie zijn te regelen.
Maak kennis met de Garifuna-cultuur
Belize is een mix van culturen bestaande uit onder andere Creolen, Maya’s en Garifuna’s. De stad Dangriga in het zuiden van Belize wordt beschouwd als de spirituele hoofdstad van het Garifuna-volk, een etnische groep met een rijke geschiedenis. Maar ook in Hopkins wonen veel mensen uit de Garifuna-gemeenschap.
Muziek speelt een grote rol in de Garifuna-cultuur en daar kun je Hopkins zeker iets van meekrijgen! De traditionele muziek wordt met name gemaakt met drums en is erg energiek. Vaak wordt er ook bij gezongen waarbij de teksten vaak verhalen vertellen over de geschiedenis, het dagelijks leven en de spiritualiteit van de gemeenschap. Ik kreeg de kans een optreden mee te maken bij Ella’s Restaurant/Cool Spot.
Lokaal eten op het strand
Hopkins mag dan een klein dorpje zijn, maar er zijn genoeg leuke restaurantjes, en vaak op steenworp afstand van het strand.
Zo kun je bij Driftwood Beach Bar & Pizza Shack goede pizza’s scoren. Naast het lekkere eten, kun je er ook genieten van een toffe Garifuna drum show.
Maxim’s Bar & Grill is een super simpele spot waar je heerlijk Belizaanse gerechten kunt proberen. Ze zijn open voor vroeg ontbijt, lunch en diner met uitzicht op de zee.
Drankjes doen in de avond
Grote feestjes vind je niet in Hopkins. Er bevinden zich hier en daar wel wat bars en restaurantjes die tot in de avond open zijn.
Een populaire plek in de avond is Ella’s Cool Spot. Ook dit is een van de plekken waar op sommige avonden live Garifuna muziek wordt gespeeld.
De meeste bars sluiten rond een uurtje of 22:00 – 23:00. Heb je daarna toch nog zin in een drankje? Dan is het beste idee om kennis te maken met de locals! Een van de avonden besloot ik samen met een paar dorpsbewoners een drankje te doen voor een lokale winkel die wél tot ’s avonds later open mag blijven.
Leukste plekken om te verblijven in Hopkins
Het aanbod van accommodaties in Hopkins neemt langzaam maar zeker toe. De opties bestaan voornamelijk uit hotels, guesthouses en resorts. Op dit moment is er maar een hostel in Hopkins, The Funky Dodo Backpackers hostel wat een goede optie is als je met een kleiner budget reist. Dit levendige hostel heeft zowel dorms als privékamers, een gemeenschappelijke keuken en een gezellige lounge waar je medereizigers kunt ontmoeten.
Het Crash Pad Adventure Hostel is ook een super goede optie als je op zoek ben naar een niet al te dure overnachtingsplek. Emma, de eigenaresse, is super behulpzaam en zorgt er altijd voor dat je je thuis voelt. Voor een tweepersoonskamer betaal je ongeveer €50 – 70 per nacht. Mocht je in het bezit zijn van een motorrijbewijs, dan kan ik je zeker aanraden bij Emma een motor te huren voor een dagje of twee. Het is de perfecte manier om de omgeving te verkennen. Voor een dagje betaal je ongeveer $65 – 75.
Mocht je een groter budget hebben, dan is het zeker de moeite waard om een van de resorts buiten het dorp uit te proberen. De meeste resorts zijn gelegen aan een prachtig stuk strand. Reken op een prijs van tenminste €150 per nacht.
Hoe kom je in Hopkins?
Reis je vanuit Belize City, dan kun je de bus vanuit de Belize City bus terminal nemen richting Placencia. Deze busroute loopt via Belmopan en Dangriga, waar de bus een korte tussenstop maakt van ongeveer 10 minuten. Een buskaartje kost ongeveer 15 BZD. De rit duurt ongeveer 3-3,5 uur naar Dangriga en in totaal ongeveer 4 uur naar het kruispunt van Hopkins. Op het kruispunt van Hopkins (bekend als “Hopkins Junction”) kun je vervolgens een andere bus of een taxi nemen voor 15-20 BZD naar het dorp.
Een andere optie vanuit Belize City is het nemen van een taxi, wat ongeveer 150-175 BZD kost. Vrij prijzig dus!
Kom je van Caye Caulker? Dan kun je vanaf de ferry een taxi nemen naar de bus terminal of je loopt deze korte afstand in ongeveer 15 minuten.
Sinds 2023 rijdt van Belize City in het noorden helemaal naar Punta Gorda in het zuiden, en vice versa, de gloednieuwe Floralia bus. Deze touringbussen hebben super comfortabele stoelen, tv én airco (iets wat je in geen andere bus in Belize tegenkomt). Bekijk het busschema hier.
Reis je van Hopkins verder door naar het zuiden, dan kan je de Floralia bus ongeveer 15-30 minuten verwachten nadat deze in Dangriga is vertrokken. Zie je een grote shiny bus aankomen rijden, dan kan je door te zwaaien deze eenvoudig aanhouden. Van de Hopkins junction naar Placencia ben je ongeveer 2 uur onderweg en betaal je 8 BZD. Je kunt onderweg ook uitstappen langs de weg waar je maar wilt. En dat doet iedereen. De bus stopt rond de steden bijna elke 30 meter om iemand uit of in te laten stappen, geen grap.
