Neem een stapje terug en kom helemaal tot rust op het laid back Caye Caulker, Belize. Hier lijkt de tijd echt even stil te staan onder het motto “go slow”. Het eiland staat vol met wuivende palmbomen, met uitzicht op het kristalheldere water met bijzonder onderwaterleven, maar het heeft geen natuurlijke stranden. Dat betekent niet dat je niet van de zee kunt genieten. In dit artikel lees je alles over de leuke activiteiten op het eiland, handige tips en hoe je er komt.
In dit artikel:
Wat te doen op Caye Caulker
Caye Caulker, gelegen voor de noordoostelijke kust van Belize, is een klein eiland in de Caribische zee. Het eiland strekt zo’n 5 kilometer en is slechts 1 kilometer breed. Je kunt het eiland dus gemakkelijk te voet verkennen. Bovendien kun je ook op veel plaatsen fietsen huren, waardoor je op een ontspannen manier het eiland kunt verkennen.
Caye Caulker beschikt niet over verharde wegen en je vindt er ook geen autoverkeer. Het enige gemotoriseerde vervoersmiddel is het iconische golfkarretje, dat steeds populairder wordt onder locals en toeristen. Ik vond het eiland een hele relaxte sfeer hebben, en het afwezige autoverkeer en de vriendelijke lokale bevolking dragen allemaal bij aan de charme van dit Caribische paradijs.
Het eiland beschikt niet over echte stranden, maar eigenlijk kun je overal vanaf de oostkust de zee in. Al zal je op sommige plekken wat meer last hebben van zeewier. Veel guesthouses beschikken over een kleine strook strand met strandstoelen in de schaduw van palmbomen. Hier kun je vaak ook als niet-gast gebruik van maken. De westkust wordt gekenmerkt door mangrovebossen en de mogelijkheid tot zwemmen is aan deze kant van het eiland beperkt.
Ontdek de onderwaterwereld
Caye Caulker is een populaire toeristische bestemming met name doordat het omringt is door het op een na grootste rif ter wereld; het Belize Barrier Reef. Het is dus geen verrassing dat je hier prachtig kunt duiken en snorkelen. Verken de koraalriffen en zwem tussen scholen tropische vissen, roggen, haaien en spot met een beetje mazzel zelfs een zeekoe!
De meeste snorkeltours stoppen op verschillende snorkelspots waar je de ongevaarlijke verpleegsterhaaien kunt zien, maar ook de zeekoei. Ze zijn wat schuw, maar deze gentle giants zijn zo bijzonder om in het echt te zien. Een gouden regel tijdens het snorkelen is om altijd voldoende afstand te houden tot de zeedieren.
Zowel duik- als snorkeltours zijn op verschillende plekken op het eiland te boeken. De prijs voor een snorkeltour van een hele dag is zo’n $90. Hierin zit snorkelgear, lunch en drankjes inbegrepen. Ik kan je zeker aanraden een tour te boeken met een zeilboot of catamaran, zodat je heerlijk relaxt over het water glijdt.
Zeilen over het rif
Mocht je het Belize Barrier Reef nóg meer willen verkennen, dan is het een echte aanrader om een dag of een paar dagen te gaan zeilen. Eén van de bekendste organisaties is Ragga Sailing Adventures. Zij bieden een geweldige zeiltour aan waarin je in 3 dagen al eiland-hoppend over het rif vaart en eindigt in het zuidelijker gelegen plaatsje Dangriga.
De hele reis blijft binnen het rif, waardoor het water over het algemeen kalm blijft en de zeildagen kort. Dat zeggende, is het wel belangrijk dat het weer een beetje meezit. Mocht het te veel waaien, dan wordt de tour afgelast.
De meeste kans op goed weer heb je van december t/m mei. Maar ook dan is er geen 100% garantie. Ik reisde er in februari en helaas werd onze tour afgelast vanwege te harde wind. Gelukkig boden ze vlak ervoor wel nog een eendaagse zeiltrip met snorkelen aan.
Lijkt het je leuk om deze tour met hen te doen, dan kan je ze bereiken via info@raggasailadventures.com.
Roggen spotten vanaf het strand
Wist je dat je niet alleen tijdens het snorkelen roggen kan spotten, maar direct vanaf de kust? Bij het mooi gelegen Iguana Reef Inn brengen rond een uurtje of 17:00/18:00 tientallen roggen een bezoekje aan het kleine strandje. Ze worden hier dagelijks door de lokale bevolking gevoerd met vis.
Wanneer je tot aan je voeten in het water staat, zwemmen de roggen langs je benen. Deze dieren zijn ontzettend zachtaardig en nieuwsgierig, maar het is goed om voorzichtig te zijn. Ze kunnen namelijk wel steken met de stekel op het einde van hun staart. Dat gebeurt alleen wanneer ze zich bedreigd voelen of wanneer je per ongeluk op ze staat. Het wordt dus afgeraden om dieper het water in te gaan wanneer de roggen rond het strand zwemmen. Maar als je voorzichtig bent kun je ze van dichtbij bewonderen.
Het Iguana Reef Inn is de enige plek op Caye Caulker met een klein strandje waar je overdag heerlijk kunt zwemmen in het kristalheldere water en kunt relaxen in de hangmatten die direct in de zee hangen. Het was mijn favoriete plek om overdag te relaxen en ’s avonds een drankje te doen met zicht op de zonsondergang.
Wat deze plek ook bijzonder maakt, is de mogelijkheid om zeepaardjes in actie te zien. Deze kleine, fascinerende diertjes hebben hun thuis gemaakt in de geknoopte touwen die zich in de zee bevinden.
Tarpoens voeren
Nóg meer indrukwekkende zeedieren spot je vanaf de Tarpon Feeding Dock. Voor $2,50 kun je gigantische tarpoens voeren. Deze vissen kunnen tot wel 2,5 meter lang worden met een gewicht van meer dan 150 kg. Ze zijn niet schuw en leven vooral in ondiep water, waardoor je ze vanaf deze steiger goed kunt bewonderen.
Drankjes doen bij The Split
“The Split” is een populaire plek in het noorden van Caye Caulker waar je goed kunt zwemmen en drankjes kunt doen bij The Lazy Lizard. The Split is ontstaan door de verwoestende kracht van de orkaan in 1961 die het eiland destijds in tweeën spleet.
Elke zondag wordt er een voetbal competitie voor prijzengeld georganiseerd door The Lazy Lizard. Ben je een fanatieke voetballer, dan kun jij je ook inschrijven!
Een balletje trappen met lokals
Naast het toernooi bij The Split, kun je ook laagdrempelig een potje voetballen op het lokale voetbalveld. Ben je niet zo’n voetballer, dan is het ook leuk om ’s avonds wat drankjes te kopen bij de supermarkt en de lokale kinderen aan te moedigen.
Geniet van de zonsondergang
Caye Caulker kent prachtige zonsondergangen en er zijn een aantal goede spots om hiervan te genieten. Zo is de The Pelican Sunset Bar een leuke locatie waar je ook gelijk een hapje kunt eten en een drankje kunt doen. De naam van het restaurant zegt het al, je kunt er niet alleen genieten van de zonsondergang, maar je kunt er ook de vele pelikanen van dichtbij bewonderen. ’s Avonds maken de lokale vissers hun vangst schoon en de vogels eten graag een hapje mee. Ook de roggen komen hier op af en ik schrok met rot toen ik opeens een grote schaduw onder m’n bungelende voeten van de steiger zag.
Ook Maggie’s Sunset Kitchen, wat meer gelegen in de mangrove, is een fijne plek voor een hapje en een drankje onder het genot van de prachtige kleuren van de ondergaande zon.
Bezoek het buureiland Ambergris Caye
Vanaf Caye Caulker reis je in slechts 30 minuten naar het buureiland Ambergris Caye. De veerdienst gaat tot 5 keer per dag. Terwijl Caye Caulker de reputatie heeft van een relaxte, ongedwongen bestemming, heeft Ambergris Caye een levendiger imago. Het eiland is een stuk groter dan Caye Caulker en biedt een breed scala aan accommodaties, restaurants, bars en activiteiten in San Pedro.
In tegenstelling tot Caye Caulker, heeft Ambergris Caye wel een aantal stranden, ook al zijn deze wel aangelegd. Voor meer rust en relaxen ga je naar Caye Caulker. Geniet je liever van ietwat meer luxe, levendigheid, dan is Ambergris Caye geschikt voor jou.
De leukste plekken om te eten
De keuken van Belize is een samensmelting van verschillende etniciteiten en hun grote diversiteit aan gerechten. De meest voorkomende gerechten bestaan uit een combinatie van rijst en bonen, gegrilde vis of vlees met koolsalade. Een must-try is de Jerk-style kip of kreeft die wordt gemarineerd in verschillende pittige kruiden.
Vis en vlees wordt in Belize vaak op grote metalen grills bereid die je werkelijk waar overal in Belize tegenkomt. Tot half februari is het kreeftseizoen. Daarna mag er niet meer op gevist worden zodat de dieren worden beschermd tijdens het paarseizoen.
Of je nu op zoek bent naar verse zeevruchten, lekker streetfood of Italiaanse gerechten, Caye Caulker heeft voor elk wat wils. Ik geef je mijn favoriete plekjes om het heerlijke eten van het eiland uit te proberen, met linkjes naar de locaties.
Wat mij opviel in Caye Caulker, maar ook op andere plekken in Belize, is dat veel eettentjes de gerechten in piepschuimen boxen serveren. Ook al neem je plaats op het terras. En dat is natuurlijk zonde van al dat materiaal wat met hetzelfde gemak op straat en in de zee kan belanden.
Chef Juan’s Kitchen and Pastries
Het eerste eettentje dat ik ontdekte, bepakt en bezakt van de watertaxi, was Chef Juan’s Kitchen and Pastries. Dit zelfservice restaurantje biedt een scala aan heerlijke opties, waaronder verse gegrilde vis en zeevruchten en smaakvolle currygerechten met rijst en verfrissende salades. Er bevinden zich een aantal overdekte picknicktafels waar je kunt genieten van je maaltijd.
Reina’s
Nog een typisch Belizaans restaurantje is Reina’s. ’s Avonds staat hier meestal een rij, maar het is het wachten meer dan waard. Ook hier kun je de echte Belizaanse klassiekers eten waaronder vis of vlees met rijst en ananas.
Pasta per Caso
Één van de weinige Italiaanse restaurants op het eiland is Pasta per Caso. Het wordt gerund door een Italiaanse eigenaar en dat merk je in de kwaliteit van de gerechten. Elke avond staan er 2 pastagerechten op menu ieder 36BZ, met de keuze uit vlees of vega. Reserveren is een must, anders ben je niet gegarandeerd van een plekje!
Jenny’s To Go Food
Voor een snelle vette hap ben je bij Jenny’s To Go Food aan het juiste adres. Hier kun je de echte Belizaanse klassiekers proberen zoals Stuffed fried jacks en Belizaanse tortillas. En allemaal spotgoedkoop!
Mocht je op budget reizen en toevallig over een keukentje beschikken in je guesthouse, dan bevinden zich genoeg supermarkten op het eiland. De grootste is de Super Sky supermarkt op de hoek van de Sky Inn.
Hoeveel nachten op Caye Caulker
Zoals je ziet, is er genoeg te zien en te beleven op Caye Caulker. Het is wellicht een klein eiland, maar de sfeer is er relaxt en ook de activiteiten zijn heerlijk laid-back. Als dat jouw stijl is, dan kan ik je zeker aanraden om tenminste 4 nachten voor Caye Caulker uit te trekken.
Belize is helaas niet erg goedkoop, en ook op Caye Caulker zijn de prijzen best hoog voor accommodaties. Er bevinden zich maar een paar hostels met dorms op het eiland, waaronder Bella’s backpackers en Tropical Oasis.
By far het goedkoopste guesthouse is Blue Wave Guesthouse. Voor een tweepersoonskamer met ventilator en gedeelde badkamer betaal je slechts 3 tientjes per nacht. Goedkoper vind je het eigenlijk niet op Caye Caulker. Ze bieden ook comfortabelere kamers aan met A/C en eigen badkamer.
Het is aan te raden om van te voren je accommodatie te boeken, vooral tijdens het hoogseizoen. Mocht je, net als ik, op het laatste moment meer nachtjes willen bijboeken, dan kan ik je aanraden om op de bonnefooi langs guesthouses te gaan en te vragen naar een beschikbare kamer. Soms kun je zelfs profiteren van last-minute kortingen.
Mij werd M&N Guesthouse aangeraden, aangezien deze accommodatie nergens is te boeken behalve op het eiland zelf. Meestal hebben ze wel een kamer over, maar er is geen garantie.
Hoe kom je op Caye Caulker
Vanaf het vasteland bereik je het eiland met de watertaxi die vertrekt vanuit Belize City. Een enkeltje kost 33BZ en een retourtje is in verhouding goedkoper, mocht je weer terugreizen naar Belize City. De watertaxi doet er zo’n 45 minuten over.
Het is ook mogelijk om vanuit Mexico naar Caye Caulker te reizen. De watertaxi vertrekt vanaf Chetumal naar San Pedro en vaart daarna door naar Caye Caulker.
Ik reisde vanaf Flores in Guatemala direct naar Caye Caulker per boot en vervolgens de watertaxi. Dit alles werd geregeld door GetAway travels in Flores.
Tip: Is Caye Caulker je eerste bestemming in Belize? Bij Digiwallet kun je voor 40BZ een simkaartje kopen 25 GB voor 10 dagen. Maar het is ook mogelijk om een prepaid simkaartje te kopen en deze op te waarderen.
