Madeira is een paradijs voor natuurliefhebbers. Van groene levada’s tot ruige kliffen en mysterieuze bossen: hier wil je hiken, verdwalen én zwemmen. Het staat ook wel bekend als het bloemeneiland of het eiland van de eeuwige lente. Hieronder deel ik een aantal leuke dingen om te doen op Madeira en aanraders voor toffe hikes op het eiland.
Leuke dingen om te doen op Madeira
Ontdek Funchal
De hoofdstad Funchal is een fijne uitvalsbasis of juist leuk voor een dagtrip. Er hangt een relaxte sfeer en je vindt er volop gezellige restaurants, koffietentjes en boetiekjes. Ideaal om een dagje te slenteren, een terrasje te pakken of gewoon wat door de parkjes te dwalen, overal zie je prachtige bloemen en palmbomen.
Een aanrader is de kabelbaan omhoog naar de Monte Palace Tropical Gardens. Alleen al het ritje met uitzicht over de stad en de oceaan is de moeite waard. Boven wandel je langs exotische planten, vijvers en verschillende kunstwerken. Ik heb er zelf rustig 2 uurtjes rondgelopen. Een retourtje met de kabelbaan kost €20 en de tuinen zelf €15. Tip: de kabelbaan sluit om 17:45, dus zorg dat je niet te laat teruggaat.
Hike langs de levada’s
De hikes op Madeira worden aangegeven met PR-nummers. De meeste wandelroutes volgen oude irrigatiekanalen (levada’s), maar er zijn ook routes langs kliffen of naar bergtoppen. Check van te voren of de officiële wandelroutes open zijn. Vanwege bijvoorbeeld slecht weer, kan het zijn dat een route is gesloten. Het kan ook handig zijn om de live webcams op het eiland te checken.
💡Voor alle officiële wandelingen betaal je €3 entree. Dit kan je zowel contant als met pin betalen bij de mensen in gele hesjes die vaak bij de start van de hikes staan.
PR11 – Levada dos Balcões (1,5 km retour, 45 minuten)
De Levada dos Balcões is een van de makkelijkste en kortste levada’s die je kunt lopen op Madeira, maar wel eentje die absoluut de moeite waard is. Het pad slingert door een prachtig laurierbos dat deel uitmaakt van het UNESCO Laurisilva-woud. Onderweg hoor je vogels fluiten en met een beetje geluk spot je vinkjes die hier vaak rondhoppen en verrassend dichtbij durven te komen! Er bevindt zich ook een cafétje halverwege waar je lekkere koffie kan drinken en een huisgemaakt gebakje kan eten.
Na een klein half uurtje bereik je een panoramisch uitkijkpunt, het Miradouro dos Balcões. Dit is zo’n wandeling die je makkelijk nog even tussendoor kunt doen, bijvoorbeeld op je eerste dag of als je weinig tijd hebt.
PR6 – Levada 25 Fontes (8,6 km retour, 2,5 – 3 uur)
De Levada 25 Fontes is een van de bekendste en populairste hikes op Madeira, en dat is niet voor niks. De route leidt je dwars door het prachtige Rabaçal-gebied, met groene hellingen en een kabbelende levada langs het pad. Het pad kan soms smal zijn met laaghangende takken. Goede schoenen zijn hier geen overbodige luxe, want het kan glad zijn.
Vanaf het beginpunt gaat er een shuttlebusje naar ‘Casa da Rabaçal’, waar je gebruik kunt maken van het toilet of een snack kunt scoren. Je kunt ook besluiten om hier vanaf de parkeerplaats naartoe te lopen. Vanaf het café wandel je verder langs de levada richting de waterval. Vergeet niet: dezelfde route loop je ook weer terug.
💡Start vroeg, tussen 8:00 en 9:00, om de busjes mensen voor te zijn.
PR6.2 – Levada do Alecrim (2 uur, 7 km retour)
Als je het Rabaçal-gebied nog verder wil ontdekken, kan je de Levada do Alecrim erbij pakken. Deze makkelijke wandeling is een fijne aanvulling als je al bij de 25 Fontes bent geweest of juist liever een wat rustigere route wilt. Je volgt een heldere levada tussen groene varens en naaldbomen door, tot je bij de waterval komt. Hier kun je even pauzeren en met je voeten in het water dippen. Ook hier geldt: de route is heen en terug hetzelfde. Deze hike is niet zwaar, dus prima te combineren met een andere kortere route in de buurt.
PR18 – Levada do Rei (3 uur, 9,8 km retour)
De Levada do Rei is een van de groenste wandelingen op Madeira. De route begint in São Jorge en volgt de levada door dicht, vochtig bos vol varens, mos en bloemen. Het pad is grotendeels vlak en makkelijk begaanbaar, maar kan wel modderig zijn na regen.
Na ongeveer twee derde van de route loop je zelfs onder een kleine waterval door, heerlijk op een warme dag, maar een regenjasje of poncho is zeker handig om mee te nemen. Uiteindelijk kom je uit bij de bron van de levada, waar je even kunt pauzeren voordat je dezelfde weg terugloopt.
Wandel door het mystieke Fanal Forest
Een mysterieuze plek, vooral als je er ’s ochtends vroeg bent en de mist nog tussen de bomen hangt. De bijzondere vormen die de bomen hebben maken het een zeer fotogenieke plek! Er zijn verschillende routes in Fanal Forest, maar de meest bekende is die start vanaf deze parkeerplaats. Je loopt dan een rondje de heuvel op met een waanzinnig uitzicht over de kust (als er geen mist hangt tenminste).
Wandel langs de kliffen
PR8 – Vereda da Ponta de São Lourenço (2,5 uur, 7 km retour)
Deze wandeling over een smal schiereiland in het oosten van Madeira is echt spectaculair. Verwacht ruwe kliffen en vele prachtige uitzichten onderweg.
Aan het eind van de route ligt Casa do Sardinha, een klein huisje waar je iets kunt drinken en gebruik kunt maken van het toilet. Neem genoeg water, snacks en zonnebrand mee, want er is nergens beschutting en het is geen garantie dat dit café altijd open is.
💡Combineer deze wandeling met een bezoek aan het uitzichtpunt Miradouro da Ponta do Rosto. Dit viewpoint ligt iets verderop en is gewoon bereikbaar met de auto.
Boca do Risco (2 tot 3 uur)
De wandeling naar Boca do Risco is een heerlijke kustroute als je even iets anders wilt dan de populaire routes. Je loopt langs steile kliffen met uitzicht op de ocaan. De kans is groot dat je amper andere wandelaars tegenkomt. De route is niet zwaar en goed gemarkeerd, al kan het pad hier en daar een beetje rotsachtig zijn. Neem wel wat snacks en water mee, want horeca kom je hier niet tegen.
Beklim een van de hoogste pieken: Pico do Arieiro
PR1 – Van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo (of een stukje ervan)
De wandeling van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo is niet voor niets de bekendste hike van Madeira. De uitzichten onderweg zijn echt waanzinnig.
De route met de auto ernaar toe is al een ervaring opzich. Je rijdt letterlijk boven de wolken. Kom je vanuit Funchal, dan kan je beter de ER203 weg nemen in plaats van de ER103. Er zijn twee parkeerterreinen vlakbij het startpunt. Om 6:30 kun je beneden nog makkelijk parkeren, boven staat het dan al aardig vol. Om 8:30 is er vaak weer plek, maar toen ik was er waren sloot de politie de weg tijdelijk af.
Vanwege de vele regenval is er een risico op aardverschuivingen waardoor niet de hele route open is (in de zomer van 2025). Je kunt nog steeds het eerste stuk lopen inclusief de ‘stairway to heaven’. Check van te voren op de website met officiële wandelroutes of de gehele route open is.
Check altijd van tevoren de mountain forecast om te zien of het helder weer wordt op de top. Als het erg bewolkt is of regent kan je beter een andere dag gaan. Op de top kan het heel koud zijn, dus trek voldoende laagjes aan. Een muts en sjaal zijn geen overbodige luxe!
💡Loop de route i.p.v. de zonsopgang tijdens de zonsondergang! Het is dan véél rustiger en minstens zo mooi.
Zwemmen op Madeira
Na al dat wandelen is het extra lekker om ergens het water in te duiken. Madeira heeft niet zoveel zandstranden, maar wát er is, is wel bijzonder.
Praia do Porto do Seixal
Een zwart zandstrand met een bijna tropisch gevoel, omringd door groene kliffen en palmbomen. Het uitzicht hier is echt prachtig en het water vaak kalm genoeg om even te dobberen.
Natuurlijke zwembaden in Porto Moniz
Porto Moniz in het noordwesten staat bekend om de ‘natuurlijke zwembaden’ die zijn aangelegd waar je veilig in het zeewater kunt zwemmen. In Piscinas Naturais do Porto Moniz is het water erg rustig en in de Piscinas Naturais do Aquário slaat het water echt tegen de rotsen. Beide zijn erg mooi en kun je heerlijk een aantal uur vertoeven.
Doca do Cavacas
Een kleinere, maar superleuke natuurlijke pool in Funchal. Perfect om na een hike even af te koelen. Je zwemt hier letterlijk tussen de rotsen met uitzicht op zee. Vergeet je snorkel niet, want met een beetje geluk zie je hier ook kleine visjes rondzwemmen.
Complexo Balnear do Lido
Zoek je een rustig zwembad dichtbij Funchal, dan is Complexo Balnear do Lido een aanrader. Ook hier zwem je in verfrissend zeewater, maar in een goed onderhouden zwembad met voldoende lifeguards. Het is ook mogelijk om in de zee te zwemmen via de stenen trappen die zijn aangelegd.
Praktisch: vervoer & parkeren
Een auto huren op Madeira is eigenlijk de beste manier om het eiland écht goed te verkennen. Vooral als je van plan bent om veel te wandelen of uitzichtpunten op te zoeken, kom je met het openbaar vervoer niet heel ver. In Funchal is het ov nog prima geregeld, maar veel hikes zijn zonder auto lastig bereikbaar.
Zelf vond ik het superfijn om de vrijheid te hebben om gewoon te gaan en staan waar ik wilde. De wegen zijn over het algemeen goed, al kunnen sommige bergwegen steil en bochtig zijn. Om deze reden kan een automaat een aanrader zijn. Geen stress: als je een beetje vertrouwd rijdt, is het prima te doen.
Handige tips:
- Automaat huren? Doe dat op tijd! Die zijn populair en snel weg.
- Navigatie: Google Maps werkt prima, maar ik gebruikte soms ook Maps.me voor de hikes.
- Parkeren:
- Witte lijnen = gratis parkeren
- Blauwe lijnen = betaald parkeren (meestal met parkeermeter)
- Gele lijnen = verboden te parkeren (voor bussen of bestemmingsverkeer)
- “M” op de stoep = alleen voor bewoners (moradores)
Vergeet niet om je rijbewijs en een creditcard mee te nemen. Zonder creditcard kun je bij veel verhuurders geen auto meekrijgen. En kies voor een huurauto met een beetje power als je ook de bergwegen op wilt.
