Toen ik mijn reis door Sri Lanka aan het plannen was, wist ik één ding zeker: ik wilde graag wilde olifanten zien. Natuurlijk kun je een safari boeken in Yala of Wilpattu national park, maar ik hoorde ook over een weg waar regelmatig olifanten langs de kant van de weg staan. Dus toen ik van Ella naar het zuiden reisde, besloot ik niet de snelste route te nemen. In plaats daarvan koos ik voor de route via de beroemde Elephant Road. Het kost wat meer tijd, maar wat mij betreft is dat het absoluut waard!
De route van Ella naar Kataragama
Om via de Elephant Road te reizen, neem je 3 lokale bussen van Ella naar Kataragama:
- Ella → Wellawaya (1 uur)
- Wellawaya → Buttala (30 min)
- Buttala → Kataragama (1 – 1,5 uur)
In Kataragama kun je een nachtje verblijven voordat je verder reist naar bijv. Tissamaharama of een van de kustplaatsen.
Het klinkt misschien als een lange route, maar de overstappen waren verrassend makkelijk en elke busrit is niet langer dan 1,5 uur. Op de busstations staan altijd genoeg mensen die je kunnen helpen als je niet zeker weet welke bus je moet hebben.
Het is een hele lokale route en dat maakt het extra leuk. De kans is heel klein dat je andere toeristen tegenkomt.
Het laatste deel van de route, tussen Buttala en Kataragama, is het stuk waar je voor komt.
De beroemde Elephant Road
De weg tussen Buttala en Kataragama staat bekend als de Elephant Road. Dit gebied ligt dicht bij verschillende natuurgebieden waar veel wilde olifanten leven.
Ik had vooraf geen al te hoge verwachtingen, omdat het zien van wilde dieren nooit een garantie is. Maar al vrij snel bleek dat deze route niet voor niks deze reputatie heeft.
Een van de redenen dat hier zoveel olifanten te zien zijn, is dat sommige mensen ze voeren vanuit hun auto. Hoewel dat natuurlijk geen goed idee is, hebben de olifanten hierdoor wel geleerd dat auto’s eten kunnen betekenen. Het zijn slimme dieren en sommige blijven zelfs midden op de weg staan wachten tot ze iets krijgen.
Dat levert soms gevaarlijke situaties op, vooral voor tuktuks en scooters. Daarom zou ik zeker niet aanraden om deze route met eigen vervoer af te leggen. Ook veel verhuurbedrijven willen liever niet dat je hier met een huurauto rijdt. Olifanten kunnen namelijk behoorlijk onvoorspelbaar zijn. Ik heb video’s gezien van olifanten die tegen auto’s duwen of ze proberen van de weg te krijgen.
Met de lokale bus is het daarentegen een stuk veiliger. De bussen zijn groot, luid en een stuk indrukwekkender dan een scooter of tuktuk. De olifanten lijken daar respect voor te hebben. Soms zag ik zelfs hoe chauffeurs heel rustig doorreden, waarna een olifant vanzelf een stap opzij deed zodat het verkeer weer verder kon.
Juist daardoor vond ik dit een van de leukste manieren om wilde olifanten in Sri Lanka te zien: spannend genoeg om bijzonder te zijn, maar zonder dat ik me zorgen hoefde te maken over mijn eigen veiligheid.
Is dit een alternatief voor een safari in Sri Lanka?
Nee, niet helemaal. Als je graag veel dieren wilt zien, dan blijft een safari natuurlijk de beste keuze. Tijdens een safari heb je kans om naast olifanten ook krokodillen, buffels, apen, vogels en misschien zelfs een luipaard te zien.
Maar als je vooral hoopt om wilde olifanten te spotten, dan vond ik deze route een verrassend leuke en goedkope toevoeging aan mijn reis.
Zeker als je toch al van Ella naar het zuiden reist en hier genoeg tijd voor hebt.
